Un impianto nello Shandong sfrutta al massimo le vecchie batterie dei veicoli elettrici.

Un ingegnere ispeziona i macchinari in uno stabilimento di riciclaggio di batterie per veicoli a energia alternativa a Linyi, nella provincia dello Shandong. (Xinhua)

A un Riciclo delle batterie Nell'impianto situato nel distretto di Hedong a Linyi, nella provincia dello Shandong, le batterie usate dei veicoli a energia alternativa vengono trasformate in polvere di litio, rame e alluminio in poco più di 10 minuti. Questo progetto, avviato alla fine dello scorso anno, mira a trasformare le vecchie batterie in risorse preziose.

Mentre la Cina si avvia a raggiungere il picco delle emissioni di anidride carbonica entro il 2030 e la neutralità carbonica entro il 2060, il settore dei veicoli a energia alternativa si trova ad affrontare una rapida espansione. Tuttavia, il riciclo delle batterie usate, cariche di metalli pesanti e con rischi ambientali, rappresenta una sfida cruciale.

"Nella nostra città, i veicoli a energia alternativa hanno rappresentato quasi la metà di tutte le vendite di auto lo scorso anno, con una rapida crescita del 40%, il che indica che l'impianto di riciclaggio delle batterie nel distretto ha un grande potenziale di mercato", ha affermato Sun Quancheng, un alto funzionario del distretto di Hedong.

L'impianto utilizza un sofisticato processo di frantumazione in quattro fasi e tre cicli di macinazione e selezione per separare gli involucri delle batterie, la polvere nera, la polvere di rame e la polvere di alluminio. In particolare, raggiunge un tasso di riciclaggio che supera la media del settore di 5 punti percentuali.

Cui Guoshi, vicedirettore generale della Shandong Taigu Jiantou New Materials Co., che gestisce l'impianto, paragona il processo di selezione finale alla "vagliatura del grano", dove le particelle più pesanti di rame e alluminio si depositano, mentre la polvere più leggera delle batterie viene trasportata verso l'alto dal flusso d'aria.

"Questa meticolosa selezione produce una polvere per batterie con un contenuto di rame e alluminio inferiore all'uno per cento, migliorandone la qualità per il riutilizzo", ha affermato Cui.

La polvere estratta dalla batteria contiene nichel, cobalto e litio, componenti fondamentali per le batterie agli ioni di litio.

"Dopo un ulteriore processo di raffinazione tramite tecnologia idrometallurgica, questi metalli come il nichel e il cobalto possono essere riutilizzati nella produzione di nuove batterie", ha affermato Xia Mingyuan, direttore generale dell'azienda.

I metodi tradizionali di riciclaggio delle batterie richiedono almeno sette giorni di trattamento delle scariche prima della frantumazione, un processo che può generare inquinamento.

Per ovviare a questo problema, l'impianto nel distretto di Hedong ha sviluppato un sistema innovativo che distrugge in modo sicuro le batterie cariche utilizzando la protezione dell'azoto e la pirolisi istantanea, rendendo il riciclo più rapido e pulito.

Wang Delong, un altro vicedirettore generale dell'azienda, ha affermato che il sistema dell'impianto inietta continuamente azoto nelle apparecchiature di lavorazione, con sensori che regolano automaticamente i livelli per mantenere la concentrazione di ossigeno al di sotto del 5%. "Questo previene efficacemente la combustione delle batterie", ha dichiarato.

Sebbene le batterie dei veicoli elettrici a fine vita conservino spesso il 70-80% della loro capacità, consentendo usi secondari come tricicli e utensili elettrici, il loro smantellamento e riciclo finali sono imprescindibili.

"In precedenza, queste batterie nello Shandong dovevano essere trasportate in impianti di riciclaggio nella Cina meridionale per essere frantumate e riprocessate, con conseguenti costi considerevoli e rischi per la sicurezza durante il trasporto", ha dichiarato Yang Yang, vicesegretario generale dell'associazione per il riciclaggio delle batterie elettriche dello Shandong.

Grazie al solido sostegno del governo locale, il progetto è stato integrato nell'agenda di sviluppo verde, a basse emissioni di carbonio e di alta qualità dello Shandong, facilitando una rapida approvazione e l'avvio della produzione in soli tre mesi a Linyi.

Sono in corso i preparativi per introdurre cinque ulteriori linee di produzione per l'espansione futura, che si affiancheranno all'attuale linea di processo a secco.

Una volta raggiunta la piena capacità, il progetto è pronto a riciclare annualmente 40.000 tonnellate di batterie al litio, stabilendo un punto di riferimento per la gestione sostenibile delle batterie in linea con la transizione verde della Cina.